任何溶洞中的鐘乳石資源都不是一年兩年就能夠形成的，這是需要花費成千上萬年的事情。它們都是我們的財富，除了我們能欣賞外，還要讓我們的后代也能看到。我們每一個人都不能因貪圖自己的一時快活，而破壞這些自然資源。
“我們探訪的上百個溶洞中的鐘乳石，幾乎都遭受到了不同程度的挖掘和破壞，即使挖走一根鐘乳石，也破壞了整個洞穴的結構。更何況我們考察時發現，在很多地方，只要是還沒有成為旅游開發保護區的溶洞，里面都是光禿禿的。” 王大勇告訴《北京科技報》，他是一個鐵桿洞穴探險愛好者。在幾個洞穴探險愛好者的支持下，成立如今在國內小有名氣的奧特多探險隊。近10年以來，在國內大小溶洞中進行考察。
大足七寶山溶洞就是一個很好的例子。
重慶市是我國喀斯特地貌分布非常廣泛的一個區域，其南川區南坪鎮一帶屬于典型的喀斯特地貌，其中最有特點的就是奇形怪狀的鐘乳石。
由于重慶市大足七寶山被政府規劃為新的旅游景點，當地準備引資上千萬開發七寶山溶洞。但是，今年上半年，當投資商到洞中考察時，卻發現洞里的鐘乳石已經被盜走1/3，很多破碎的鐘乳石散落在地。眼前的景象讓投資商惋惜不已，不得已打消了開發的念頭。
中國科學院地質與地球物理研究所博士蔡炳貴告訴《北京科技報》：“在石灰巖地區，當降水進入土壤后，吸收了土壤里的二氧化碳，會形成有一定溶蝕能力的碳酸。碳酸可以溶解石灰巖，使水中含有鈣、鎂等離子。當這種水進入洞穴，從洞頂上滴下來時，由于水分蒸發、水中的二氧化碳氣體逸出，溶解的鈣質又變成固體，被稱為次生碳酸鹽。這種次生碳酸鹽慢慢積累，形成了各種各樣的沉積物。由于水動力和洞中環境的不同，產生各種形態。由上而下逐漸增長而成的，稱為‘鐘乳石’。”
溶洞中沉積物的形成要經過一段相當長的時間，一般需要幾千、幾萬年，每年的沉積速度都是用毫米甚至微米來計算的。鐘乳石在形成的過程中，能夠將一段時間中的水、環境或者外面大氣的信息保存下來，一層一層的鐘乳石就好像一段段古老的信息，對于氣象學等學科有重要的參考價值。我國在這方面也進行了大量的研究。
中國地質學會洞穴專業委員會主任朱學穩告訴記者，我國著名的第四紀地質學家和環境地質學家劉東生院士早在20世紀80年代就注意到洞穴沉積物的古氣候研究價值。人類用儀器觀測并記錄溫度不超過400年。要想知道更長時間地球大氣的溫度變化，就只能依靠這些自然物的生長年輪，比如樹木年輪。而這些溶洞中的沉積物也是另外的一種年輪，被稱為“溫度代用記錄”。從公開的數據看，現在世界上時間精確到年、時長超過2500年長度的“溫度代用記錄”一共有三個：第一是來自西伯利亞的4000年樹輪溫度記錄，第二是來自塔斯馬尼亞島的3600年樹輪溫度記錄，第三就是北京石花洞的2650年石筍溫度記錄。石花洞的石筍溫度記錄成為世界上最長的石筍逐年溫度記錄，也是中國最長的逐年溫度記錄。
蔡炳貴告訴《北京科技報》，雖然鐘乳石等這些沉積物的形成過程很簡單，但是每個的形成構造都是不一樣的，形成的速度、溫度、干燥度都會讓這些沉積物形態不同，因此他們經常到各種洞穴中去探洞。“但是現在，由于鐘乳石資源破壞嚴重，我們拿著研究的介紹信去很多地方的溶洞卻采不到樣品，鐘乳石都被那些盜采者一車一車地拉走了 。
同時，溶洞中這些形態奇特的鐘乳石本身還是一種重要的旅游資源，在很多地區已經成為重要的旅游景區和旅游創收的項目。但是最近幾年，全國范圍內很多溶洞中的鐘乳石已經被挖得面目全非。
桂林是鐘乳石資源豐富的地區。朱學穩告訴《北京科技報》：“作為一個著名的旅游城市，桂林鐘乳石的破壞也最為嚴重。桂林大街上，林立著出售鐘乳石的商店。盡管當地政府多次查處，但是鐘乳石的售賣還是屢禁不止。這些鐘乳石的價格一般在3000元~5000元不等，有一些甚至達到萬元以上。
重慶市也散布著大大小小的奇石交易市場。在江北區望海花市就有30多家售賣鐘乳石的店鋪。王大勇告訴記者，目前國內鐘乳石的交易中，幾萬元的交易價格已經算不上高價。他曾見有一個商店，售賣的一塊長約50厘米、高和寬大約為30厘米的卷曲石（鐘乳石中的一種，石質呈螺旋狀或扭曲向上形態）居然被標到了30萬元的高價。
記者也在北京市一家涉外酒店中發現，其購物區擺放的一些公開銷售的鐘乳石，其價格也達到了10萬元甚至20萬元以上。
這些在店鋪中銷售的鐘乳石不僅被很多國內游客購買，它也吸引了大量外國的游客。朱學穩說，東南亞、日本、韓國的很多游客都會在中國的商店購買鐘乳石。有些人甚至是特意為鐘乳石而來的。由于鐘乳石很容易損壞，運出國門的鐘乳石都用商家專門定制的木盒進行包裝，并由專人送往機場，直接運送到當地。整個過程可以說是一條龍服務。正是在這些鐘乳石販賣人士的推動下，目前鐘乳石已經成了國內外奇石市場上一個重要支柱品種。
究竟這些商家是通過什么途徑獲得鐘乳石，鐘乳石又是如何被盜挖的呢？
任何溶洞中的鐘乳石資源都不是一年兩年就能夠形成的，這是需要花費成千上萬年的事情。它們都是我們的財富，除了我們能欣賞外，還要讓我們的后代也能看到。我們每一個人都不能因貪圖自己的一時快活，而破壞這些自然資源。
“現在專門從事鐘乳石買賣的人都知道國內有哪些地方可以挖到鐘乳石。”朱學穩說，他們會大量收集相關資料，或者與一些洞穴探險俱樂部保持長期的聯系。王大勇也證實，一些鐘乳石銷售商就曾與他聯系，希望能夠取得他們所知道的相關鐘乳石溶洞的信息，但被他拒絕了。
在得知哪里有鐘乳石后，這些銷售商會來到當地，和當地的農民約定好，讓這些農民去采挖鐘乳石，然后以平均幾百元的價格收購。尤其是在農閑的季節，這幾乎成為鐘乳石產地的農民一段時間內主要的經濟來源。
正因為如此，一些地區的鐘乳石盜采幾乎達到了瘋狂的地步。例如，桂林恭城縣，就幾乎家家都在從事盜采鐘乳石的工作。如果是小規模的盜采，盜采者會直接用鋸子等簡單工具進行切割。而大規模的盜采，例如，重慶市銅梁縣接龍河兩岸分布著的上千個小型溶洞，盜采者為了完整地挖掘這些溶洞里的鐘乳石，甚至使用挖掘機、吊車等大型建筑設備，從上至下將整個溶洞挖開。
朱學穩說，毀滅性的盜采使鐘乳石資源越來越少，找到新的鐘乳石產地也越來越困難。由于鐘乳石產在深山的洞穴中，很多沒有任何科學常識和攀爬經驗的盜采者甚至為此付出了生命的代價。他在桂林考察時就曾聽說，在桂林郊區，三個農民到溶洞中盜采鐘乳石，結果因為氣體中毒，一人在搶救過程中死亡。而由于溶洞的洞口往往比較小，洞穴里面結構很復雜，一些盜采者進去了卻出不來，受到驚嚇后甚至出現精神的問題。
收購商從這些盜采者那里大批收購了鐘乳石后，會把鐘乳石拿回去進行修飾，鐘乳石的價格因此也翻了幾十甚至上百倍。由于在盜采過程中，為了挖掘一塊完整、質量上乘的鐘乳石，往往會破壞周圍其他的鐘乳石，因此，一些因野蠻盜采產生的鐘乳石碎片，收購商也可以用水泥將其重新拼接，并摻雜少量吸水石、花崗石等制成鐘乳石假山。
為了挖掘出價值更高的鐘乳石，國內的很多奇石商人更是親自加入到了鐘乳石的盜采行列中。一位奇石老板就向記者講述了他的一次盜采經歷。在桂林一個溶洞的水塘中，他發現了一塊非常漂亮的、由結晶而成的石花，這也是一種鐘乳石的沉積。經過仔細觀察，他發現，這朵石花的面積竟有近20平方米。
“出洞后，我迅速叫來幾名工人，將整個石花從地下拔了出來。為了不損害石花而將其搬運出洞，我和工人在洞里開鑿了隧道，修建了簡易的公路。共花費幾十萬元，才把這塊石花運送出洞。”這名奇石商人說，事后，這塊石花以近乎天價被一個有錢的老板收購。這位老板專門蓋了別墅安置這塊石花。并且，不是蓋好別墅后再把石花放進去，而是安置好石花后再根據石花的位置蓋別墅。
但是，王大勇也告訴記者，目前，鐘乳石在奇石市場上的火爆并不是其遭到大量破壞的唯一原因。我國鐘乳石資源遭遇破壞主要有三個階段：明清時期及其之前在溶洞挖掘硝石以供煉丹和煉火藥的破壞、解放初期溶洞中藏匿大量土匪所形成的破壞、改革開放以后鐘乳石資源開發所造成的破壞。
“其中，第一階段和第三階段是鐘乳石遭到大量破壞的最主要時期。明清時期，民間煉丹特別是煉火藥的規模巨大。而進行這些冶煉都需要一種非常重要的原料——硝石。溶洞中擁有大量的硝石資源，因此受到的破壞可想而知。改革開放以后，由于奇石市場的快速興起，再加上溶洞旅游資源的開發，很多溶洞都遭受到了前所未有的破壞。”王大勇說。
到目前為止，中國已經開發可供旅游的洞穴有400多個。但是由于沒有法律約束，開發者缺乏科學保護意識，開發手段簡單，即使是開發的洞穴也都受到了不同程度的破壞。王大勇說，更為嚴重的是，一些已開發洞穴的管理人員竟然也參與到了盜采鐘乳石的行列中。
“目前國家和地方都沒有相關的法律、法規來保護洞穴。對洞穴內的生物和自然資源保護還僅僅停留在民間層面。”王大勇說，洞穴探險愛好者都知道，在洞中，除了垃圾和照片外，不應帶走任何洞內的東西，不破壞任何洞內生物，不捕殺洞穴動物，不污染洞穴水。這些都是自覺行為，但僅僅依靠人們的自覺對于洞穴保護來說是遠遠不夠的。
“我們國家基本上沒有這方面的保護條例，但要想根治鐘乳石盜挖，最好的手段就是法律。”朱學穩說，在已有的條例中，很多表述都非常模糊，并沒有明確禁止鐘乳石的采挖。這讓鐘乳石的保護工作顯得非常無力。例如，廣西國土資源廳曾經起草過一個相關保護條例，在具體條款制定上征求朱學穩意見時，遭到了他的反對。“那個條例中規定，采鐘乳石要得到縣級以上國土資源部門的批準。但這樣的條款并不能真正起到保護鐘乳石的作用，而是給了一些官員特殊權利。”朱學穩說，在制定我國地質遺跡保護條例的時候，他和一些洞穴專家也曾經提出關于鐘乳石保護的條款。但是，這些條款后來經過多次修改，變得輕描淡寫， 表述為“洞穴應適當加以保護”這樣的文字，沒有明確表達禁止盜采等等。因此，也沒有真正達到保護的目的。
但是，相比之下，國外相關的法律條款就很完善。菲律賓《國家洞穴保護法》規定，凡屬洞穴中，無論動物、植物，或是有任何科研價值的洞穴內的自然資源 、礦產都屬于該法律的保護范圍。凡是在知情情況下對洞穴資源進行損毀、破壞、盜取的都是被禁止的行為。違反該法律的人，將被判處2到6年的監禁，或者2萬到50萬（約3萬到7萬人民幣）比索的罰款，也可能根據法院的證據，兩罰并重。
美國也有類似的法律，《聯邦洞穴資源保護法》以及那些洞穴資源豐富的各州也有自己的保護洞穴資源的法律。到目前為止，美國已經有22個州擁有相關法律。以伊利諾伊州的法律為例，對于洞穴的破壞行為規定范圍非常詳細， 損壞、碎裂、刻畫、涂寫、焚燒、擅自設立 標志、移動，或對任何洞穴的任何自然資源進行破壞都被視為違法，甚至在洞內弄出煙霧也是被法律禁止的 。美國聯邦法律中也明確禁止未授權的開發、收藏或倒賣洞中資源的行為。違反法律者都有可能受到監禁或者高額 罰款的處罰。
朱學穩認為，在目前情況下，國內保護洞穴資源最直接的辦法就是通過旅游開發來保護。“盡管旅游開發也會造成其他方面的破壞，這樣的保護方法還只是下策，但至少能夠整體上保護到溶洞不受盜采。”
王大勇認為，現在我國對溶洞資源的開發，應該本著科學規劃、科學開發的原則。如果在未進行全面的勘察、測繪和規劃的情況下，急于開發，缺乏保護措施，就會給溶洞的自然資源帶來嚴重的后果。“任何溶洞中的鐘乳石資源都不是一年兩年就能夠形成的，這是需要花費成千上萬年的事情。它們都是我們的財富，除了我們能欣賞外，還要讓我們的后代也能看到。我們每一個人都不能因貪圖自己的一時快活，而破壞這些自然資源。”王大勇說。
