稀土素有“工業味精”之稱，由于其具有優良的光電磁等物理特性，作為電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。稀土的開發應用近幾十年來為軍事科技提供了推力強勁的引擎，大幅度提高了用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能，凡稱得上高技術的兵器幾乎都有稀土的身影。
為什么“愛國者”導彈能比較輕易擊毀“飛毛腿”導彈？這得益于前者精確制導系統的出色工作，其制導系統中使用了大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于電子束聚焦，體控制翼面等關鍵部位也是用稀土合金。為什么M1坦克能做到先敵發現？因為該坦克所裝備摻釹釔鋁石榴石激光測距機，在晴朗的白天可以達到近4000米的觀瞄距離,而T-72的激光測距機能看到2000米就算不錯，而在夜間，加入稀土元素鑭的夜視儀視物如白晝。F-22超音速巡航的功能，依托的是使用特種稀土材料制造的強大發動機以及輕而堅固的機身；F119發動機葉片以及燃燒室使用稀土錸的阻燃鈦合金；一些先進坦克的裝甲應用稀土材料后，防彈性能更好；還有美國那些掌控戰場形勢工作更可靠、抗干擾性更強的“千里眼”、“順風耳”的大功率行波管都得益于稀土科技的造就。
二、中國稀土的夢魘
中國稀土占據著幾個世界第一:探明的稀土資源儲量占世界總儲量的46%！穩居世界第一，尤其是在軍事領域擁有重要意義且相對短缺的中重稀土是我省的優勢礦產，資源儲量占全國中重稀土的40%，而離子型（高釔）重稀土更是占全國90%以上；生產規模第一，2005年中國稀土產量和分離量均占全世界的90%以上；應用量及出口量均居世界第一，中國產量的近50%國內應用，50%以上用于出口，出口量占全世界貿易量的90%以上，從1990年到2005年，中國稀土的出口量增長了近10倍！稀土在中國只被看作是換取外匯的普通商品，而且是世界上惟一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。然而，擁有世界稀土儲量第二的美國，封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦，西歐國家將本國的稀土資源保護起來，成為我國稀土的重要用戶。一些國外投資者規避中國法律參與稀土開發，一些發達國家通過政府撥款超額購進，用于戰略儲備，對中國進行反向控制，操縱世界稀土產品價格，加上國內開采、分離、出口等環節的惡性價格競爭，稀有金屬賣的是土的價格，稀土價格的話語權當然不在我國。經過十多年的開采，我國的稀土資源，尤其是中重稀土資源，照目前的消耗水平，如果未來幾年在中重稀土資源接替礦區勘查工作沒有突破進展的話，不足5年將消耗殆盡！
我國稀土的科學研究開發應用起步較晚，部分研究成果和水平已接近世界先進水平，模糊萃取分離技術、南方離子礦HAB雙溶劑萃取工藝兩項成果分別達到國內、國際先進水平，初步形成了稀土永磁材料、稀土發光材料、稀土儲氫材料、中重稀土合金以及稀土催化、功能陶瓷等新材料產業，然而，絕大多數技術都處于中低級水平，與西方發達國家比差距十分明顯，高精尖核心技術則牢牢地掌握在日本、美國等少數國家手中。
美日韓都是稀土科技大國。日本在有關稀土應用的材料科學、雷達、微電子產業的科技能力甚至比美國更強。美軍現役武器中，潛艇上使用的高強度鋼，80%的導彈微電子芯片使用的是日本的核心技術，戰機引擎的特種陶瓷也是日本研發……日本科學家曾不無自豪地說，如果不用日本芯片，美國巡航導彈的精度就不是一位數，而是兩位數了。但這些微電子芯片、高強度鋼如果缺少了稀土，可能根本就無法被研制出來。
三、稀土必須實行強制性保護
70%的中國出口稀土賣給了日本、韓國、美國，前二者與中國存在種種糾紛，后者則在臺灣問題上構成對中國最大的現實威脅，而且是近些年世界局部戰爭主要參與者。可是那些真正能威脅中國的戰機、艦艇與導彈，監視中國的雷達上的關鍵部件可能就是來自中國的稀土制造的。如果任由這種趨勢發展下去，中國出口的稀土有朝一日將構成對中國國家安全以及世界和平嚴重的威脅，中國將為其短視以及不負責任的生產開發付出代價。
我國對稀土開發管理十分重視。早在上世紀50年代，周恩來總理就把稀土開發列入中國第一個科技發展規劃；1991年，稀土被列入國家保護性開采的特定礦種；江西等省級人大常委會制定出臺稀土管理的專門地方性法規，國土資源主管部門從1999年以來對稀土礦產開發秩序開展了多次專項整頓，堅決打擊的取締無證開采，對稀土的開采實行總量控制制度，逐步淘汰落后的采礦工藝，保護礦山環境，提高資源利用率；國家商務部對出口有針對性地采取了一些必要措施。然而稀土開發的現狀不得不令人擔憂，稀土開發依然停留在低水平。那么從長遠計，最有效而且最容易實行的方式就是對稀土的開采和出口實行雙控制制度，雙管齊下，即：1、向稀土礦山集中區派駐巡回礦產督察員，按下達的開采總量對稀土礦山進行嚴格考核，對超總量開采的礦山進行依法處理；把龍南等重稀土礦區劃定為開采禁區，立即停止一切開采作業。2、立即禁止包括半成品稀土金屬在內的一切稀土出口，只維持國內生產以及研發所需的產出規模，或者干脆從國際市場購買，同時，動用國家財政儲備按市場價格購買因此而剩余的稀土精礦，進行稀土礦產品國家儲備（按稀土精礦8萬元/每噸的價格計，僅需500億元）。好處有五:第一，維持稀土礦產區社會的穩定和經濟的持續發展；第二，能最大限度地保護不可再生的稀土資源，從根子上杜絕地方對稀土的無序開發以及盜采行為；第三，提高產業質量，淘汰生產效率不高、資源開發浪費嚴重的小企業，淘汰過剩的分離及加工能力；第四，為稀土科技爭取技術開發、升級的時間,研發擁有自主知識產權的新型稀土功能材料。第五，重新奪回對稀土產品價格的話語權，確保中國在世界稀土產業界的主導地位具有重要而深遠的意義。
日本國際未來科學研究所的代表浜田和幸曾說:“中國稀土資源十分豐富，鋇、銻和銦的儲量也非常豐富，掐住了日美的咽喉，日本和美國沒有這些稀有金屬，就無法制造精密的制導武器。”中國或許不該去掐別人的咽喉，但必須未雨綢繆，決不能讓別人在未來掐住自己的咽喉。
小貼士：
稀土就是化學元素周期表中鑭系元素—鑭（La）、鈰（Ce）、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，以及與鑭系的15個元素密切相關的兩個元素—鈧（Sc）和釔（Y）共17種元素，稱為稀土元素，簡稱稀土。稀土元素又稱稀土金屬。稀土金屬已廣泛應用于電子、石油化工、冶金、機械、能源、輕工、環境保護、農業等領域。稀土元素在地殼中豐度并不稀少，只是分布極不均勻，主要集中在中國、美國、印度、前蘇聯、南非、澳大利亞、加拿大、埃及等幾個國家。中國是世界稀土資源儲量最大的國家，主要稀土礦有白云鄂博稀土礦、山東微山稀土礦、冕寧稀土礦以及江西龍南重稀土礦等等。
